『サルまん』を読まずしてマンガを語ることなかれ

ちょっと前の話だが、
『サルまん』の復刻版が出たので
迷う間もなく購入した。

これはビッグコミックスピリッツに連載されていた
『サルでも描けるまんが教室』というマンガの
『21世紀愛蔵版』。
あまりの人気に
発売されたとたんにアマゾンから在庫が消えたそうだ。
今の高校生や大学生に
「みんなが読んでるマンガといえば？」
と聞くと、驚くべき答えが返ってくる。
『北斗の拳』『ドラゴンボール』『スラムダンク』
といった答えが多いのだ。
いずれも、彼らが字を読めるようになるより前の作品。
思えば、「誰もが読むマンガ」がほとんど出なくなった時期と
両巨匠が立ち上がり『サルまん』を描いた時期は
妙に一致している気がする。
『サルまん』で円熟期を迎えたマンガは
もはやこれ以上の隆盛を見せることはないのか。
それともこれからマンガ界はさらなる飛躍をみせるのか。
その答えを求めるためのヒントも、
復刻版の『サルまん』に見え隠れしている気がする。
『サルまん』を読まずしてマンガを語ることなかれ。
いや、別にマンガが好きでも何でもない人はいいんだけど、
そんな人いるのかなあ。